Qu’est-ce qu’un Logiciel Libre ?

Un logiciel libre est un logiciel qui est diffusé sous une licence de type « libre » (telle la licence GPL - GNU General Public Licence).

Contrairement à une licence de type « propriétaire » qui tend à restreindre l’usage d’un logiciel aux personnes qui en payent un droit d’utilisation, une licence libre permet d’assurer que le logiciel gardera certaines caractéristiques (« libertés ») qui encouragent sa diffusion. En particulier : le code source pourra toujours être consulté et modifié par les utilisateurs du logiciel.

Quelques exemples de logiciels libre célèbres :

 navigateurs « Firefox et Mozilla »,
 logiciel de messagerie « Thunderbird »,
 serveur web « Apache » (2/3 du parc mondial installé),
 système d’exploitation « GNU/Linux »,
 gestionnaires de bases de données : « MySQL », « PostgreSQL »,
 suite bureautique « OpenOffice.org »,
 retouche et création d’images numériques avec « Gimp ».

En pratique, l’utilisation du logiciel libre offre les avantages suivants par rapport au logiciel propriétaire :

 possibilité d’adapter le logiciel à un besoin précis,
 plus grande sécurité de fonctionnement, le code étant vu et corrigé par un grand nombre d’utilisateurs,
 plus grande souplesse d’installation et d’utilisation,
 possibilité de créer de manière naturelle des environnements de travail ciblés.

D’un point de vue économique, le modèle basé autour du logiciel libre est un modèle différent, décentralisé, local, reposant sur la licence libre qui :

 permet à des entrepreneurs de démarrer une activité sans investissements importants,
 assure une meilleure distribution des richesses produites par le métier,
 assure que la concurence existera toujours (le modèle "libre" n’autorisant pas l’émergence de monopoles et de situations analogues à celle qu’on connaît avec Windows).